安いLEDと高いLEDは何が違うか｜寿命・チラつき・故障率

LED照明を探すと、同じような仕様なのに価格が何倍も違う製品が並んでいます。安いものを選んで問題ないのか、高いものは何が違うのか。この記事では、価格差の理由を分解し、どこにお金をかけるべきかを考えます。

LEDは「寿命が長い」とされますが、この寿命の意味を正しく理解する必要があります。

蛍光灯は切れると点かなくなりますが、LEDは徐々に暗くなっていきます。このため寿命は「点かなくなるまで」ではなく、「初期の明るさが一定の割合まで落ちるまで」で定義されます。一般に、初期光束の70%に低下するまでの時間を寿命とする考え方が使われます。

安価な製品では、この寿命が短い、あるいは明示されていないことがあります。仕様書に設計寿命が記載されているかを確認してください。記載がない製品は、判断の材料がないということです。

LEDは熱に弱い部品です。発光する素子そのものの温度が上がると、明るさが落ち、寿命が縮みます。このため、LED照明では熱をいかに逃がすかが設計の要になります。

価格差が出やすいのがこの部分です。放熱用の金属部品（ヒートシンク）にどれだけ材料を使うか、どういう形状にするかで、コストも性能も変わります。LED電球を手に持ったときに、しっかりした重さがあるものは放熱部に金属を使っていることが多く、極端に軽いものは樹脂中心の簡素な構造であることがあります。

放熱が不十分だと、カタログどおりの寿命に届きません。とくに密閉された器具の中や、断熱材に囲まれたダウンライトでは熱がこもりやすく、放熱設計の差がそのまま寿命の差になります。

LEDは交流の電気をそのまま使えないため、器具の中で直流に変換しています。この変換を行う部分を電源部やドライバと呼びます。

LED照明の故障は、発光素子そのものより電源部で起こることが多いとされています。安価な製品では、この部分に使われる部品の耐久性が低く、想定より早く故障することがあります。また、電源部の設計が不十分だと、ちらつき（フリッカー）の原因になります。

ちらつきは、目に見えないほど速い明滅であっても、長時間その下にいると疲れの原因になることが指摘されています。事務所のように長時間過ごす場所では、この点を軽視しないほうがよいでしょう。カメラを向けたときに縞模様が出る場合、ちらつきが大きい可能性があります。

日本国内で販売される電気用品には、電気用品安全法にもとづくPSEマークの表示が必要なものがあります。LED電球や照明器具も対象で、このマークがない製品には注意が必要です。

また、明るさや消費電力の表示が実際と合っているかも品質の差になります。仕様書に記載されたルーメンが実測と大きく異なる製品もあり、購入前に判断するのは難しいのが実情です。だからこそ、メーカーが明確で、仕様書が整っており、保証が付いている製品を選ぶことが実質的な保険になります。

保証は価格差の中でもわかりやすい部分です。

メーカー保証が何年付くか、保証の対象が製品交換だけか工事費まで含むかを確認してください。天井の高い場所では、製品が無償で交換されても、取り替えるための工事費がかかります。台数が多い場合、この差は無視できません。

安価な製品には保証がないか、あっても短期間であることがあります。故障のたびに買い直し、そのたびに工事費がかかるなら、最初から保証のある製品を選ぶほうが総額で安くなることがあります。

すべての場所に高価な製品を使う必要はありません。判断の基準は、交換の手間と、色の見え方の重要度です。

交換が大変な場所（天井が高い、脚立が立てにくい、営業を止めないと作業できない）では、寿命と保証を重視した製品を選ぶ価値があります。故障するたびに工事費と営業への影響が発生するためです。

色の見え方が重要な場所（売り場、飲食店の客席、美容室の鏡前）では、演色性の高い製品を選びます。ここは価格より品質を優先すべき部分です。

逆に、交換が容易で色の見え方が問題にならない場所（倉庫、通路、バックヤード）では、標準的な製品で十分です。全体の費用を抑えるなら、この配分で考えてください。

第一に、LEDの寿命は「明るさが初期の70%程度まで落ちるまで」で定義されます。仕様書に設計寿命の記載があるかを確認してください。第二に、放熱の設計が寿命を左右します。密閉器具や断熱材に囲まれた場所では、対応が明記された製品を選びます。第三に、故障は電源部で起こることが多く、ちらつきの原因にもなります。長時間過ごす場所ほど重要です。第四に、PSEマークの表示とメーカー・型番が明確な製品を選んでください。第五に、保証は期間だけでなく、工事費が含まれるかも確認します。第六に、交換が大変な場所と色が重要な場所にお金をかけ、それ以外は標準品にすると全体の費用を抑えられます（2026-08-06時点の情報です）。